Растворы отличаются друг от друга по составу и делятся на 2 вида: штукатурные и кладочные. В состав раствора входят вяжущие вещества, например, цемент или известь; и наполнители, например песок. Песок для растворов должен быть чистый, без посторонних вредных примесей, таких как глина, корни и стволы растений и др., влияющих на качество раствора. Также, чтобы повысить пластичность и прочность растворов, в них добавляют пластификаторы и разные добавки. Для разных видов строительных работ требуются различные растворы: Для штукатурки нужен чистый речной песок, а для кладочного раствора подойдёт и карьерный песок.
Раствор для кладки или штукатурки можно замешивать вручную в корыте, ящике или контейнере. Бетонные растворы обычно замешивают в бетономешалке. При приготовлении раствора с известью, сперва наливается вода, потом в воду добавляют известь и перемешивают до образования известкового молока, а затем кладут песок, в нужных пропорциях.
При приготовлении раствора из вяжущих сухих компонентов вручную, сначала тщательно размешивают песок и цемент в сухом виде, а потом постепенно добавляют воду, непрерывно перемешивая, чтобы получить раствор необходимой густоты. Нормальная консистенция раствора не позволяет ему выливаться из резервуара при наклоне не более 40°.
Прежде чем начинать готовить раствор, надо рассчитать нужное количество смеси и в каких пропорциях будет приготовлен раствор. Например, необходим раствор с соотношением компонентов один к четырём (1:4), значит на 1 часть цемента или другого вяжущего вещества нужно добавлять 4 части песка.
Самый важный компонент растворов для штукатурки - это песок. Необходимо, чтобы песок был мелкозернистый и чистый, с долей посторонних примесей не более 5%. Если в песке присутствует примесь глины, то в случае сокращения расхода вяжущего материала, раствор становится более пластичный, удобоукладываемый, но когда высыхает, на штукатурке возникают трещины. Также, не менее главное значение имеет зернистость песка, которая играет важную роль для высокого качества и долговечной эксплуатации штукатурки. Если песок чересчур мелкозернистый, то повышается уровень расхода вяжущего компонента, раствор при этом становится, так сказать, "жирным", это приводит к появлению трещин, повышению водопроницаемости штукатурки, а соответственно увеличиваются и материальные затраты.